19 февраля российские орнитологи отмечают свой профессиональный праздник — День орнитолога. Именно в этот день в 1983 году было создано Всесоюзное орнитологическое общество при Академии наук СССР.
Орнитология — раздел зоологии, изучающий птиц. Человечество наблюдает за птицами с древних времен, и одним из первых трудов по орнитологии можно считать десятую книгу энциклопедии Плиния Старшего «Естественная история», которая была посвящена птицам. Одним из важнейших произведений по орнитологии, написанных в средневековый период, является трактат «Искусство охоты с птицами» (De arte venandi cum avibus), написанный императором Священной Римской империи Фридрихом I.
Термин «орнитология» был введен итальянским естествоиспытателем Улиссе Альдрованди в конце 16 века, а как самостоятельная наука орнитология начала складываться только в конце 17 века, когда через несколько лет после смерти Английский естествоиспытатель Фрэнсис Уиллоуби опубликовал свой труд Ornithologiae Libri Tres («Три книги по орнитологии»). «). Большой вклад в развитие орнитологии внесли Джон Рэй, Кристофер Меррет, Томас Браун, Матюрен-Жак Бриссон, Луи Жан Пьер Вийо, Джон Джеймс Одюбон, Карл Линней и другие натуралисты.
Современная орнитология изучает видовое разнообразие птиц и численность особей на определенной территории, а также систематику, этологию, физиологию, экологию и фенологию птиц. Кроме того, в задачи орнитологии входит поиск путей охраны редких видов птиц. Помимо непосредственного наблюдения за птицами («бёрдвотчинг»), орнитологи прибегают и к лабораторным методам исследования, а для изучения миграции птиц применяют кольцевание.
Несмотря на то, что орнитология в Советском Союзе развивалась наряду с другими отраслями зоологии, долгое время советские орнитологи не имели своей профессиональной организации. Толчком к созданию научного общества орнитологов послужил XVIII Международный орнитологический конгресс, состоявшийся в Москве в 1982 г.
19 февраля 1983 года более двухсот ведущих орнитологов со всего Союза собрались на учредительный съезд Всесоюзного орнитологического общества при Академии наук СССР. Сегодня годовщина этого дня отмечается как День орнитолога.
После распада СССР Всесоюзное орнитологическое общество было преобразовано в Мензберовское орнитологическое общество (МОО) при Российской академии наук. Такое название он получил в честь Михаила Александровича Мензбира, выдающегося русского и советского зоолога, которого считают основоположником отечественной орнитологии.
Сегодня Международная общественная организация объединяет людей, интересующихся орнитологией и занимающихся изучением и охраной диких птиц, а также распространением орнитологических знаний. На ее логотипе изображен краснозобый гусь — редкий вид, гнездящийся в российской тундре, в основном на Таймырском полуострове. IPO ориентировано не только на развитие отечественной орнитологии, но и на установление и поддержание связей с орнитологами Восточной Европы и Центральной Азии.
Помимо членов Международной общественной организации, члены РОСИП (Российского общества охраны и изучения птиц), Союза охраны птиц России и других организаций, занимающихся изучением и охраной диких птиц, считают День орнитолога сделать их профессиональным праздником. По случаю праздника они принимают участие в конференциях, семинарах и других научно-образовательных мероприятиях.