День нерпенки, отмечаемый 25 мая, является экологическим праздником для детей и молодежи. Первоначально она носила региональный характер, но со временем была включена в календарь экологических дат практически на всей территории России.
В 2003 году иркутские экологи и волонтеры инициировали первый День Нерпенки. Их целью было привлечь внимание общественности к проблеме истребления детенышей байкальской нерпы (байкальской нерпы) и загрязнения среды обитания этого пресноводного тюленя.
Байкальская нерпа — один из трех видов пресноводных тюленей в мире. Байкальская нерпа обитает только в озере Байкал, являясь его эндемиком. Взрослые байкальские тюлени вырастают в среднем до 165 см и весят от 50 до 130 кг, причем самки обычно крупнее самцов.
Эти пресноводные тюлени живут до 55 лет. Они могут находиться под водой до 70 минут, чего им достаточно, чтобы добыть пищу или спастись от опасности. В спокойной обстановке байкальские тюлени плавают довольно медленно, но в случае опасности способны развивать большую скорость. На суше, как и другие тюлени, тюлени медлительны и неуклюжи.
Байкальская нерпа питается в основном непромысловой рыбой Байкала — голомянкой, байкальским бычком. За год 1 взрослый человек должен съесть около 1 тонны рыбы. Первого потомства тюлени приносят в возрасте 4-7 лет, беременность длится 11 месяцев, рождаются 1-2 тюленя за раз.
Тюлень — вершина пищевой цепи в байкальской экосистеме, поэтому основную опасность для этих животных представляет, прежде всего, человек. Из-за изменения климата, спровоцированного антропогенными факторами, браконьерством и загрязнением озера Байкал, популяция тюленей сокращается, что ставит под угрозу существование этого вида.
Празднование Дня тюленя включает в себя различные мероприятия для детей и молодежи, цель которых – привить подрастающему поколению бережное отношение не только к этим животным, но и ко всей окружающей среде.
День тюленя отмечают в основном в Иркутской области, Республике Бурятия и других регионах Сибири, но этот праздник имеет большое значение для экологов всей страны, ведь тюлень – не единственное животное, подвергающееся истреблению браконьерами.