Антигуа и Барбуда ежегодно 9 декабря отмечает День национальных героев (National Heroes Day). Этот государственный праздник был установлен в память о сэре Вере Берд, первом премьер-министре страны, который был объявлен национальным героем в 1994 году. Дата праздника была выбрана в ознаменование годовщины рождения Берда в 1910 году.
Государство Антигуа и Барбуда расположено на одноименных островах в группе Малых Антильских островов в Карибском море. Он является членом Содружества Наций и поэтому номинальным главой Антигуа и Барбуды является монарх Великобритании, а фактическим главой — генерал-губернатор.
Острова Антигуа и Барбуда были открыты для европейцев Христофором Колумбом в 1493 году во время его второй экспедиции. Но из-за тяжелого климата и постоянных набегов воинственных племен здесь долгое время не было постоянных европейских поселений. А с 1632 года территория островов стала владением Великобритании.
Во времена английского правления на островах были высажены плантации сахарного тростника, хлопка, табака, кокосов, сюда же привозили черных рабов из Африки. В течение XVII-XIX веков Антигуа и Барбуда попеременно входили в состав разных колониальных владений, а в середине XX века входили в состав Вест-Индской федерации.
С 1967 года Антигуа и Барбуда приобрела статус ассоциированного с Великобританией государства, в котором внутреннее управление осуществлялось самими островитянами, а Великобритания отвечала за оборону и внешние связи. А 1 ноября 1981 года была провозглашена независимость Антигуа и Барбуды.
Сэр Вер Берд был одной из самых выдающихся фигур страны в ее современной истории. Из его биографии известно, что, имея за плечами лишь начальное образование, в 1943 году он стал главой Антигуанского торгово-промышленного союза, а в 1945 году был избран в Законодательное собрание Антигуа и Барбуды, где основал Антигуанский Лейбористская партия.
Бёрд занимал пост главного министра Антигуа и Барбуды с 1 января 1960 года по 27 февраля 1967 года. Находясь на этой должности, он поддерживал политическое и экономическое единство стран Карибского бассейна, а также поддерживал Федерацию Вест-Индии. После того, как в 1967 году колония Антигуа и Барбуда получила право назначать членов правительства, Берд стал ее премьер-министром.
Деятельность Берда во главе страны имела большое значение для ее независимости в 1981 году. Он оставался у власти на посту премьер-министра до 1994 года, когда был вынужден уйти в отставку из-за проблем со здоровьем и уйти на пенсию. Его преемником стал сын Лестер, который в 1994 году объявил отца национальным героем страны.
Сэр Вер Берд — один из четырех деятелей штата Антигуа и Барбуда, удостоенных звания национальных героев. Помимо него, в список национальных героев страны также входят Кинг Корт, возглавивший революцию рабов в 1736 году, дама Эллен Джорджиана («Нелли») Робинсон, считающаяся пионером образования на Антигуа и Барбуде, и сэр Вивиан Ричардс. , один из величайших игроков в крикет в мире, возглавлявший команду Вест-Индии в 1985-1991 годах.
В День национальных героев на Антигуа и Барбуде обычно проходят праздничные церемонии в честь героев страны. В этот день с поздравительными речами произносятся представители власти, возлагаются цветы к подножию памятников героям в разных городах.