Ежегодно 30 августа Восточный Тимор отмечает День национального референдума. Этот праздник был установлен в честь проведенного в 1999 году в стране общенационального референдума по определению дальнейшей судьбы государства: должен ли Восточный Тимор быть автономией в составе Индонезии или он должен получить независимость.
Восточный Тимор — государство в восточной половине острова Тимор, в Юго-Восточной Азии. Это небольшая страна с населением около 1,3 миллиона человек и территорией около 15 тысяч квадратных километров, столица и крупнейший город Восточного Тимора — Дили.
Первыми европейцами, пришедшими на территорию современного Восточного Тимора, были португальцы. Они прибыли на остров в 16 веке и основали здесь несколько поселений. Сначала на Тимор прибывали только торговцы, но спустя полвека на острове появились первые католические миссионеры. Затем в 1702 году Восточный Тимор официально стал португальской колонией.
В 1859 году Тимор был разделен между Португалией и Нидерландами, чьи колонии располагались на островах, окружающих Тимор. Но окончательная граница между колониальными владениями португальцев и голландцев на Тиморе была установлена только в 1914 году.
Во время Второй мировой войны остров Тимор находился под оккупационной властью Японии, а после этой войны власть Португалии над восточной частью острова была восстановлена. В результате Восточный Тимор оставался португальской колонией до 1974 года, когда в Португалии произошел бескровный военный переворот, позже названный Революцией гвоздик.
28 ноября 1975 года независимость страны была провозглашена партией ФРЕТИЛИН в Восточном Тиморе. Однако другие стороны — АПОДЕТИ и УДТ — уже на следующий день объявили о присоединении страны к Индонезии, а еще через 9 дней Индонезия ввела сюда свои войска. В результате в июле 1976 г. Восточный Тимор был объявлен одной из провинций Индонезии, а председатель партии АПОДЕТИ стал первым губернатором этой провинции.
Так началась индонезийская оккупация Восточного Тимора, продолжавшаяся почти три десятилетия. Под давлением ООН оккупационные власти согласились на проведение в стране общенационального референдума по вопросу о самоопределении тиморцев.
Исторический для Восточного Тимора референдум 1999 года показал, что народ страны видит свое будущее только в условиях независимости — за это проголосовало 78,5% участников этого референдума. И хотя в итоге независимость Восточного Тимора от Индонезии была официально провозглашена только в мае 2002 года, дата референдума тем не менее была включена в календарь праздников Восточного Тимора как один из главных праздников года.
Теперь торжества в Восточном Тиморе по случаю Дня национального референдума ежегодно включают в себя парады, различные представления. Часто в этот день можно увидеть шествия групп школьниц, одетых как чирлидерши.