2 апреля Россия и Беларусь отмечают День единства народов. Этот праздник установлен в память о том, что 2 апреля 1996 года была создана община Беларуси и России. Через год в этот же день был создан Союз Беларуси и России.
Исторически отношения России и Белоруссии долгое время были близкими, а после распада СССР и создания СНГ активизировался процесс сближения двух ныне отдельных государств. А созданию Сообщества России и Белоруссии предшествовало постановление «Об углублении интеграции народов, объединенных в Союз ССР, и отмене Декрета Верховного Совета РСФСР от 12 декабря 1991 г. денонсации Договора об образовании СССР», принятого 15 марта 1996 года.
Договор об образовании Сообщества России и Белоруссии предусматривал создание представительного органа, а также создание экономически и политически интегрированного сообщества. А 2 апреля 1997 года был создан Союз Беларуси и России, после чего в мае того же года был принят Устав Союза Беларуси и России.
Согласно этому уставу были образованы Верховный Совет Союза Беларуси и России, а также Исполнительный комитет Союза Беларуси и России. При этом существовавшее ранее Парламентское собрание Содружества России и Беларуси было переименовано в Парламентское собрание Союза Беларуси и России.
Позже, в декабре 1998 года, президенты этих двух стран подписали Декларацию «О дальнейшем единстве России и Белоруссии». Началась разработка и реализация союзнических программ, были образованы комитеты пограничного и таможенного контроля, а также комитет безопасности. В декабре 1999 года был подписан Договор о создании Союзного государства.
Главы России и Беларуси в Договоре о создании Союзного государства выразили твердую решимость продолжать движение двух стран к добровольному объединению при сохранении национального суверенитета каждой из них. Договор был ратифицирован 26 января 2000 года и вступил в силу.
В течение 2000-х годов процесс взаимной интеграции России и Белоруссии в рамках созданного Союзного государства то усиливался, то замедлялся, а в 2010 году из-за осложнений в отношениях между странами и возникших разногласий этот процесс практически прекратился. Но уже в 2011 году проект вновь получил поддержку.
По идее, Союзное государство должно иметь единый парламент, кабинет министров и другие высшие органы власти, а также должна быть единая символика и даже денежная единица. Не были утверждены флаг, герб и гимн Союзного государства, несколько раз пытались ввести единую валюту страны, но безрезультатно.
Предполагается, что российский рубль должен был стать единой валютой США, но Россия отказывается выплачивать Беларуси компенсацию за отказ от национальной валюты, а Беларусь, в свою очередь, не принимает российский рубль. На фоне таких разногласий президент Беларуси Александр Лукашенко предложил в 2019 году создать рубль как новую единую валюту, которая не была бы ни российской, ни белорусской.
День единства народов теперь отмечается в годовщину создания Сообщества России и Белоруссии, что привело к возникновению Союзного государства. В честь Дня единства народов в столицах обоих государств ежегодно проходят тематические мероприятия. Например, это могут быть выставки, гала-концерты, театрализованные представления и т. д. В таких мероприятиях в обеих странах принимают участие и россияне, и белорусы, чтобы подчеркнуть братские отношения между народами.