17 ноября в индийском штате Одиша отмечают печальную памятную дату – День мучеников. Он посвящен юбилею Лалы Ладжпат Рай, одного из лидеров борьбы за независимость Индии, известного как «Пенджабский лев».
Ладжпат Рай родился 28 января 1865 года в индуистской семье. В 1880 году он поступил в Государственный колледж в Лахоре, чтобы изучать право. Именно в колледже Ладжпат Рай познакомился с индийскими патриотами и борцами за свободу и присоединился к движению за реформы Арья Самадж.
После окончания колледжа он переехал в Хисар, где его отец работал учителем. В Хисаре Ладжпат Рай занимался адвокатской практикой и активно участвовал в политической жизни. Он основал местное отделение Индийского национального конгресса и дважды (в 1888 и 1889 гг.) был одним из четырех делегатов от Хисара на ежегодной сессии конгресса в Аллахабаде.
Ладжпат Рай внес большой вклад в работу конгресса, но его взгляды были более радикальными, чем официальная политика конгресса. После того, как британский вице-король Индии Джордж Керзон приказал в 1905 году разделить Бенгалию, Ладжпат Рай начал активно поддерживать движение Свадеши, выступавшее за бойкот британских товаров. В результате Ладжпат Рай, Бал Гангадхар Тилак и Бипин Чандра Пал откололись от Конгресса и основали радикальную группу, которая по своим именам и фамилиям стала известна как Лал Бал Пал.
Из-за своих радикальных идей Лал Бал Пал стал жертвой правительственных репрессий. В 1907 году Ладжпат Рай был изгнан из Индии на территорию нынешней Мьянмы. Через полгода ему разрешили вернуться, но после непродолжительного пребывания в Индии Ладжпат Рай уехал в США, где сотрудничал с сикхскими организациями и добивался поддержки независимости Индии от американского правительства.
Вернувшись на родину после окончания Первой мировой войны, Ладжпат Рай был избран лидером Индийского национального конгресса на специальной сессии в Калькутте и принял активное участие в организации движения отказа от сотрудничества.
В 1928 году в Индию прибыла так называемая «комиссия Саймона», созданная британским правительством для оценки политической ситуации в Индии. Местные политические партии бойкотировали комиссию, поскольку в ее состав не входил ни один индиец. Когда комиссия прибыла в Лахор 30 октября 1928 года, Ладжпат Рай возглавил мирный марш протеста, который был разогнан полицией. Во время разгона Ладжпат Рай был ранен ударами полицейской дубинки и скончался 17 ноября от последствий полученных травм и сердечного приступа.
В годовщину его смерти в Одише отмечается День мучеников, который чтит память не только самого Ладжпата Рая, но и всех тех, кто отдал свои жизни в борьбе за независимость Индии.