День моржа — экологический праздник, отмечаемый 24 ноября по инициативе WWF (Всемирный фонд дикой природы) и Совета по морским млекопитающим. Впервые его отметили в 2008 году на Чукотке, а в последующие годы к празднованию присоединились и другие регионы России.
Атлантический морж — ластоногое млекопитающее, занесенное в Красную книгу Российской Федерации. Это один из 3 подвидов моржа, существующих в настоящее время, наряду с тихоокеанским и лаптевским моржами. Из-за неконтролируемого промысла популяция атлантического моржа значительно ниже тихоокеанского, она оценивается примерно в 20 тысяч особей.
Моржи обитают в основном у берегов морей севернее Полярного круга. В естественной среде обитания их естественными врагами являются белые медведи на суше и косатки в воде, причем наибольшую угрозу для этих животных представляет человек, охотящийся на моржей ради их мяса и бивней.
В 18-19 веках из-за активного промысла атлантические моржи практически вымерли, так что в настоящее время промысловая добыча этих животных запрещена на законодательном уровне во всех странах, где она была ранее распространена. Добыча моржей в небольших количествах разрешена лишь некоторым коренным и коренным народам, существование которых тесно связано с добычей полезных ископаемых.
Например, чукчи и эскимосы охотятся на моржей, чтобы полакомиться их мясом, из их клыков и костей изготавливают орудия труда и поделки, являющиеся важной частью фольклора этих народов, а также изготавливают из прочных шкур традиционные жилища и традиционные каноэ (лодки). .
Обычно ограниченный промысел моржа проводится весной или ближе к концу лета. В ноябре моржи уходят на зимовку и покидают арктические побережья Чукотского и Баренцева морей, становясь особенно уязвимыми в период миграций, что может сделать их легкой добычей браконьеров. Именно поэтому было принято решение отмечать День моржа в конце ноября.
Экологов особенно беспокоит острая нехватка информации о популяции атлантического моржа – до сих пор не известны ни численность моржей, ни их точные места обитания. В качестве источников данных приходится оперировать только отрывочными сведениями, которые ученые привозят из немногочисленных экспедиций, и рассказами местных жителей побережья.
Проблема сохранения популяции российских моржей очень актуальна, так как из-за изменения климата (глобального потепления), браконьерства и освоения запасов углеводородов морского шельфа численность этих млекопитающих сокращается. Цель Дня моржа — привлечь внимание общественности к этой проблеме и разработать пути ее решения.