Ежегодно 16 мая в Ираке отмечается печальная памятная дата – День братских могил. Это день траура по сотням тысяч людей, в основном мусульман-шиитов и курдов, павших жертвами кровавого режима Саддама Хусейна.
Саддам Хусейн Абд аль-Маджит аль-Тикрити официально стал президентом Ирака в 1979 году, но де-факто пришел к власти несколькими годами раньше. Он сразу принял на себя диктаторские полномочия, и новый режим пришелся не по нраву всем жителям страны.
Основными противниками нового режима были курды и мусульмане-шииты. Кроме того, Саддам Хусейн считал серьезной угрозой своему правлению лидера исламской революции, победившей в соседнем Иране, аятоллу Хомейни. Хусейн решил провести военную операцию против Ирана под формальным предлогом невыполнения Ираном своих обязательств по Алжирскому соглашению 1975 года.
В сентябре 1980 года иракская армия вторглась в Иран, но быстрого успеха, на который рассчитывал Хусейн, достигнуто не было. В 1982 г. боевые действия переместились на территорию Ирака, война вступила в затяжную стадию и продолжалась до 1988 г., принеся обеим сторонам огромные людские и материальные потери.
Еще во время войны в самом Ираке, с 1987 года, реализовывалась программа под кодовым названием «Анфаль», задачей которой была борьба с курдским населением Северного Ирака. Жертвами массового геноцида курдов стали, по разным оценкам, от 50 тысяч до более 180 тысяч человек.
После окончания ирано-иракской войны, спустя пару лет, Саддам Хусейн инициировал вторжение в Кувейт, использовав в качестве формального предлога обвинение соседей в ведении экономической войны и незаконной добыче нефти в Ираке. 2 августа 1990 года иракская армия вторглась в Кувейт и оккупировала его.
На этот раз мировое сообщество единодушно осудило действия Хусейна, против Ирака были введены экономические и политические санкции, создана международная коалиция по мандату ООН. С 17 января по 28 февраля 1991 года силы этой коалиции провели операцию «Буря в пустыне», приведшую к разгрому иракских войск и освобождению Кувейта.
Успехи войск коалиции во время войны в Персидском заливе привели к новой волне восстаний против режима Хусейна; при подавлении восстаний правительственные войска нападали на важнейшие шиитские святыни и мечети, подвергали пыткам и массовым расстрелам мусульман-шиитов.
Братские могилы жертв режима Хусейна были обнаружены только в 2003 году. По приблизительным подсчетам, в этих могилах покоятся останки около 300 тысяч человек – жертв программы «Анфаль», газовых атак на курдские деревни, массовых убийств мусульман-шиитов, и т. д.
День братских могил не является официальным нерабочим днем в Ираке, но в этот день в знак траура объявлена минута молчания.