10 декабря в Республике Марий Эл отмечается День марийской письменности. Он был создан в целях повышения интереса к истории возникновения и развития марийской письменности и привлечения внимания к важности сохранения и дальнейшего развития марийского языка.
Марийский язык — язык финно-угорской группы, на котором говорят марийцы, проживающие в основном в Республике Марий Эл и на севере Башкортостана. В марийской группе выделяют горномарийский язык (кырык-марийский) и лугово-восточный марийский язык (олык-марийский). Обе разновидности марийского языка имеют статус государственного языка в Республике Марий Эл наряду с русским языком.
Довольно долгое время у марийцев не было собственной письменности. До 30-х годов ХХ века марийцы использовали для записи экономической информации специальные геометрические знаки, называемые «тиштэ», но их нельзя назвать полноценной письменностью.
Первая попытка составить азбуку марийского языка была предпринята казанским архиепископом Гурием в середине XVI века для обращения марийцев в христианство, но его азбука не получила широкого распространения и не сохранилась до наших дней. В 18 веке европейские и русские ученые записали некоторые тексты на марийском языке с использованием латиницы.
В 1775 году митрополит Казанский и Свияжский Вениамин (Василий Пуцек-Григорович) издал книгу «Сочинения, относящиеся к грамматике черемисского языка», в которой для написания марийских слов использовал стандартный русский алфавит с добавлением двух специальных букв. С этого события принято начинать историю марийской письменности.
В 1871 году при содействии Свято-Гуриевского братства, занимавшегося переводами религиозно-просветительской литературы на языки народов России, был издан первый горномарийский букварь, а через два года — Лугомарийская грунтовка. В этих букварях в марийский алфавит было введено несколько дополнительных букв. В 1909 году вышла первая литературная книга на марийском языке.
После Октябрьской революции началась работа по стандартизации марийского языка, точнее двух его литературных норм, горной и луговой. Некоторые лингвисты разрабатывали проекты марийского алфавита на основе латиницы, но в итоге было решено сохранить кириллицу. В 1938 году были окончательно утверждены алфавиты горномарийского и лугомарийского языков и правила правописания.
С тех пор изменения в марийский алфавит вносились только один раз, когда в 1949 г. к нему была добавлена буква ё. Кроме того, в 1995 г. был утвержден отдельный алфавит для северо-западного марийского языка.
День марийской письменности (мари тиште кече) отмечается 10 декабря, так как в этот день в 1775 году была издана первая марийская грамматика. Этот праздник учрежден правительством республики в 1990 году и имеет официальный статус на республиканском уровне.
По случаю Дня марийской письменности при поддержке Министерства культуры, печати и по делам национальностей Республики Марий Эл был издан общий диктант «Марла чын возена» («Пишем по-марийски правильно») и Традиционно состоялось награждение победителей открытого республиканского конкурса «Книга года Марий Эл». Кроме того, в библиотеках, школах, вузах и учреждениях культуры проводятся фестивали, форумы, выставки, круглые столы, семинары, спектакли, акции, встречи с писателями и языковедами, литературные конкурсы и другие мероприятия, посвященные марийской письменности, языку и культуре.