23 августа (10 августа по старому стилю) Православная Церковь чтит память раннехристианского мученика архидиакона Лаврентия Римского. У святого Лаврентия было много прозвищ — Заречник, Зоречник, Зоричник, — но в народе его день чаще всего называли праздником мельника.
Святой Лаврентий Римский, согласно традиционному житию, происходил из города Оска в тарраконской Испании. Он был учеником архидиакона Сикста, а когда тот стал епископом Римским, Лаврентий был рукоположен во диакона. Ему была доверена забота о бедных и присмотр за церковным имуществом.
Когда начались гонения на христиан при императоре Валериане в 258 году, многие христианские священнослужители были казнены, в том числе епископ Сикст. Одна из легенд о Лаврентии Римском повествует, что он встретил Сикста, когда того вели на казнь, и попросил взять его с собой, чтобы вместе пролить кровь за Христа.
Но Сикст отказал Лаврентию и сказал, что его ждут более тяжелые страдания и через 3 дня он тоже умрет. В то же время Сикст приказал распродать церковные сокровища, чтобы раздать деньги нуждающимся христианам. Лаврентия после казни Сикста схватили и бросили в темницу, после чего римский префект потребовал от него отдать сокровища Церкви государству.
Лаврентий попросил отсрочку на 3 дня и за это время успел раздать почти все церковное имущество бедным. И в назначенный день он явился к префекту вместе с толпой нищих, калек и больных и сказал, что это и есть настоящие сокровища Церкви. За дерзкие слова Лоуренс тут же был подвергнут жестоким пыткам, а затем зажарен заживо на железной решетке.
Интересно отметить, что православные христиане в день памяти святого мученика Лаврентия поминают и другого святого по имени Лаврентий – святого праведного Лаврентия, Христа за Юродивого, Калужского чудотворца. Он прославился как целитель различных недугов. По его молитвам совершались исцеления от глазных болезней. Поэтому было принято молиться блаженному Лаврентию Калужскому о прозрении и избавлении от бесов.
Как уже говорилось, Лаврентьев день на Руси считался праздником мельников. Работа этих специалистов в августе и сентябре была особенно востребована, потому что начался помол зерна. В этот день крестьяне пекли батоны из муки нового урожая, и они всегда хорошо получались.
В Лаврентьев день крестьяне предсказывали погоду на осень и зиму по водохранилищам. В полдень нужно было идти к реке, озеру или болоту и смотреть на воду. Спокойная вода обещала безветренную осень и зиму без метелей. Но если вода беспокоила, было слишком жарко или шел сильный дождь, считалось, что так будет всю осень.