День краеведа в России отмечается 17 июля. Этот профессиональный праздник не имеет официального статуса, но широко отмечается самими краеведами. Считается, что он был введен в честь дня рождения Николая Николаевича Миклухо-Маклая, известного русского этнографа и путешественника.
По мнению российских краеведов, впервые свой профессиональный праздник они стали отмечать в 70-80-х годах XX века по инициативе первого заведующего кафедрой этнографии и антропологии исторического факультета Санкт-Петербургского государственного Университет РФ им. Кстати, в связи с этим тосты за здоровье Рудольфа Итса, а также Николая Миклухо-Маклая являются традиционными во время праздничных застолий в честь Дня этнографа.
Николай Николаевич Миклухо-Маклай родился в 1846 году в Новгородской губернии. Он прославился как этнограф, антрополог, биолог и путешественник, изучал коренное население Юго-Восточной Азии, а также Австралии и Океании. За свою жизнь Миклухо-Маклай опубликовал около 160 научных работ, активно выступал в защиту коренных народов Юго-Восточной Азии и Океании, был ярым противником работорговли.
Получив образование в Германии, Николай Миклухо-Маклай начал путешествовать по миру и много лет не бывал на родине. Одной из самых известных его экспедиций было путешествие к северо-восточному побережью острова Новая Гвинея, сейчас участок этого побережья носит его имя — Берег Маклая (Берег Миклухо-Маклая).
Территория Берега Маклая исследовалась учеными в 1871-1872, 1876-1877 и в 1883 годах. Здесь Николай Николаевич не только изучал папуасов и их образ жизни, но даже вынашивал планы создать на острове русскую колонию. В 1875 году он впервые обратился к властям Российской империи с предложением установить российский протекторат над Берегом Маклая, но это предложение было отклонено.
Когда Великобритания и Германия активизировали свою колониальную деятельность в регионе, Миклухо-Маклай вновь попытался продвинуть идею установления российского протектората на части побережья Новой Гвинеи. Однако и на этот раз ученому также отказали по причине того, что территория находится слишком далеко от Российской империи и удерживать ее слишком сложно.
Тем временем Великобритании, а затем и Германии удалось объявить протекторат над отдельными частями северного побережья острова. Миклухо-Маклай еще раз обратился к властям с предложением оставить хотя бы часть территории Берега Маклая за Российской империей, но снова получил отказ.
В результате Берег Маклая до Первой мировой войны был немецкой колонией, а затем был оккупирован австралийскими войсками и впоследствии объявлен австралийским мандатом. А в настоящее время этот участок побережья принадлежит провинции Маданг Папуа-Новой Гвинеи и называется Райским побережьем.
Научные достижения Николая Николаевича Миклухо-Маклая имели большое значение для становления русской этнографии, и поэтому именно день его рождения стал датой неофициального Дня этнографа в России. Интересной традицией празднования этого дня является обряд посвящения в этнографическую экспедицию тех, кто впервые участвует в этнографической экспедиции – неофитов.