День ездовой собаки посвящен одному из самых выносливых и преданных животных. Его отмечают 2 февраля в ознаменование окончания Великой гонки милосердия в 1925 году, когда ездовые собаки преодолели более 1000 км за пять с половиной дней, чтобы доставить противодифтерийную сыворотку в город Ном (Аляска).
Ездовыми собаками называют собак, которые используются в качестве тягловых животных в арктическом регионе — Сибири, Чукотке, Норвегии, Швеции, Финляндии, Гренландии, Канаде и на Аляске. Они работают в команде и могут перевозить грузы и людей на нартах (специальных санях).
Возможно, самыми известными породами ездовых собак являются сибирский хаски, аляскинский маламут и самоед, но они отнюдь не единственные. В качестве ездовых собак используются другие породы хаски (аляскинская хаски, сахалинская хаски, маккензи-ривер хаски), чавычи, канадские инуиты, гренландские собаки, якутские лайки и др. Ездовые породы собак отличаются хорошей скоростью бега и выносливостью, а также густым мехом, защищающим их от низких температур.
Народы Арктики тысячелетиями использовали ездовых собак: до появления самолетов, снегоходов и грузовиков в 20 веке припасы и почту в труднодоступные районы Арктики можно было доставить только на собачьих упряжках . Ездовые собаки сыграли свою роль в завоевании обоих полюсов Земли и в золотой лихорадке на Клондайке.
Последний и самый известный случай массового использования собачьих упряжек в истории – это Гонки Великого Милосердия. Зимой 1925 года в труднодоступном аляскинском городе Номе вспыхнула эпидемия дифтерии, грозившая гибелью всему населению города. Анкоридж был ближайшим городом, где была обнаружена сыворотка дифтерии. Оттуда сыворотка доставлялась по железной дороге в Ненану, и единственным способом доставить драгоценный груз оттуда в Ном были собачьи упряжки.
В Великом забеге милосердия приняли участие 20 каюров и 150 ездовых собак породы хаски, преодолевшие расстояние 1085 км по эстафетному принципу за пять с половиной дней. На последнем этапе пути упряжку возглавлял пес Балто, что сделало его одной из самых известных собак в мире, но на самом длинном участке пути, который составил 146 км, упряжку возглавлял Того, который часто называют незаслуженно забытым героем Великой Расы Милосердия.
Бригада с противодифтерийной сывороткой выехала из Ненаны поздно вечером 27 января 1925 года и прибыла в Ном в половине пятого утра 2 февраля. На следующий день эпидемия была взята под контроль. В память о том, как выносливые и смелые животные спасли жизни тысячам людей, мы решили отметить День ездовой собаки в годовщину окончания Великой гонки милосердия.
Сегодня ездовые собаки по-прежнему используются для перевозки грузов и пассажиров в некоторых труднодоступных районах России, Канады и Аляски, а также в Гренландии, хотя, конечно, не так широко, как раньше. Кроме того, популярен санный спорт (гонки на собачьих упряжках), который включает в себя не только традиционные зимние дисциплины, но и бесснежные (сухопутные). Однако многие организации по защите животных критикуют катание на санях, потому что оно утомляет животных.