День ENIAC, также известный как День первого компьютера, отмечается ежегодно 15 февраля. Он посвящен первой в мире электронной цифровой вычислительной машине общего назначения, которую можно было перепрограммировать для решения широкого круга задач.
Архитектура первого в мире компьютера начала разрабатываться в 1943 году двумя учеными из Пенсильванского университета — Джоном Уильямом Мокли и Джоном Преспером Эккертом. Прибор предполагалось использовать для расчета баллистических таблиц.
Дело в том, что расчеты таблиц стрельбы в то время производились вручную — с помощью настольных счетных машин. Для такой работы требовались специальные «вычислители» (кстати, в основном это были женщины), а полный расчет каждой траектории полета для определенного типа снаряда и орудия занимал у одного специалиста 16 дней.
Когда новые баллистические таблицы понадобились на фронте во время Второй мировой войны после высадки союзных войск в Африке из-за совершенно иных условий стрельбы по сравнению с Европой, стало ясно, что Лаборатория баллистических исследований армии США не успевает сделать необходимые расчеты вовремя.
Затем лаборатория обратилась к Пенсильванскому университету, где в то время имелся «дифференциальный анализатор», с помощью которого можно было выполнить хотя бы часть необходимых расчетов. Джон Мочли предложил баллистической лаборатории проект «электронного дифференциального анализатора» и пообещал, что новый прибор сможет рассчитывать 1 траекторию за 5 минут вместо 16 дней.
Идею одобрили, на разработку выделили средства, проект курировала армия США. В феврале 1944 года группа инженеров под руководством Мочли и Эккерта приступила к сборке будущего электронного компьютера. В качестве основы элементной базы в разработанном устройстве использовались вакуумные лампы. Работы были завершены осенью 1945 года.
Поскольку компьютер был сверхсекретным проектом американской армии, он не был представлен прессе и широкой публике до 15 февраля 1946 года. Название компьютера, ENIAC, является аббревиатурой от Electronic Numeric Integrator и Computer.
Уже в ноябре ENIAC был демонтирован и перевезен из Пенсильвании в Лабораторию баллистических исследований в Мэриленде, где до 1955 года ENIAC использовался для расчетов при разработке термоядерного оружия. Интересно, что шесть женщин стали первыми программистами ENIAC.
В 2011 году в честь 65-летия официального запуска ENIAC власти Филадельфии официально провозгласили 15 февраля Днем ENIAC. При этом день рождения первого компьютера отмечается не только на его родине, но и во всем мире, пусть и неофициально. Некоторые СМИ ошибочно называют дату 14 февраля, а в качестве названия праздника указывают «День гика».