Жан-Жак Дессалин, создатель и первый правитель Империи Гаити, настолько уважаем своим народом, что ему посвящены два государственных праздника: День Дессалин (20 сентября) и День памяти Дессалин (17 октября).
Жан-Жак Дессалин, правивший Гаити как император Жак I с 1804 по 1806 год, считается одной из самых выдающихся фигур в истории Гаити. Гаитяне часто называют его отцом нации. Хотя он ни в коем случае не был идеальным правителем, Дессалин был человеком, который привел Гаити к независимости от Франции и навсегда отменил рабство.
Дессалин родился 20 сентября 1758 года на сахарной плантации недалеко от Гранд-Ривьер-дю-Нор. Его имя при рождении было Дюкло, которое его отец перенял от своего владельца. В возрасте около 30 лет Жан-Жак Дюкло был куплен свободным цветным человеком и получил новую фамилию Дессалин.
В 1791 году Дессалин стала одной из тысяч, присоединившихся к восстанию рабов в Плен-дю-Нор во главе с Жоржем Биассу и Жаном-Франсуа Папийоном. Восстание стало событием, положившим начало Гаитянской революции и в конечном итоге приведшим к независимости Гаити и созданию Первой Гаитянской империи.
Во время восстания Дессалин встретила Туссена Лувертюра, военачальника, сражавшегося вместе с испанцами против французов, и присоединилась к нему в его борьбе. Главной целью Лувертюра и Дессалина было положить конец рабству, поэтому, когда Франция отменила рабство после Французской революции, они перешли на другую сторону и начали борьбу за Французскую республику.
В 1802 году Дессалин снова перешел на другую сторону и присоединился к борьбе против Франции за независимость Гаити, быстро став лидером революции. После более чем года боев французская колониальная армия признала поражение, в результате чего Гаитянская революция стала единственным восстанием рабов, приведшим к созданию независимого государства.
1 января 1804 года Дессалин официально провозгласил независимость Гаити и назвал себя пожизненным генерал-губернатором. В сентябре 1804 года генералы провозгласили Дессалина императором Жаком I. Конституция Гаити 1805 года провозгласила его пожизненным императором.
Став императором, Дессалин принял довольно решительные меры для сохранения независимости страны. Он приказал уничтожить оставшееся белое население Гаити, в результате чего погибло несколько тысяч человек, и ввел суровый режим труда на плантациях для поддержки экономики после отмены рабства.
В результате несколько членов администрации императора разочаровались в Дессалине и сговорились свергнуть его. 17 октября 1806 года Дессалин был убит недалеко от столицы Гаити Порт-о-Пренс. Вскоре после его смерти страна была разделена на две части: королевство на севере и республику на юге.
Долгое время единственным государственным праздником в честь Дессалина была годовщина его смерти (Mort de Dessalines). Однако в 2020 году президент Жовенель Моис издал указ об объявлении 20 сентября, годовщины рождения Дессалин, новым государственным праздником под названием «День Дессалин» (Jour de Dessalines). Так что теперь гаитяне поминают покойного императора два раза в год, с интервалом менее месяца.