В Чехии и Словакии 17 ноября является государственным праздником — Днем борьбы за свободу и демократию. С этой датой связаны два важных события в истории Чехословакии, ставшие символами борьбы за свободу.
28 октября 1939 года, когда Чехословакия уже была оккупирована нацистами, пражские студенты и преподаватели вышли на демонстрацию в честь годовщины образования Чехословацкого государства. Демонстрация была разогнана, а во время столкновения с немецко-фашистскими захватчиками тяжело ранен выстрелом в живот Ян Оплеталь, студент-медик.
Яна сразу же прооперировали в больнице на Чарльз-сквер. Однако 11 ноября он скончался от перитонита. 15 ноября состоялись похороны Оплеталь, в них приняли участие тысячи студентов, и очень быстро события переросли в акцию протеста. Протест снова был подавлен, чешские университеты и колледжи были закрыты по всей стране, протестовавшие студенты были отправлены в концлагерь Заксенхаузен.
17 ноября 1939 года были расстреляны 9 студентов и активистов студенческих организаций. Годовщина этого трагического события впоследствии стала отмечаться как Международный день студента, который существует до сих пор, а также стал одним из важных исторических событий, в честь что День борьбы за свободу и демократию появился в Чехии и Словакии.
Кстати, второе событие, которому посвящен праздник, в какой-то мере связано с первым. 17 ноября 1989 года, в 50-ю годовщину похорон Яна Оплетала, пражские студенты собрались на массовую демонстрацию. Сначала демонстрация проходила под чисто студенческими лозунгами, но затем приобрела политическую окраску, после чего была жестоко разогнана полицией. Студенческая демонстрация положила начало антиправительственным выступлениям против социалистического строя, вошедшим в историю под названием «Бархатная революция».
Так, уже 18 ноября к студентам присоединилась творческая интеллигенция из театров, 21 ноября оппозиционные выступления поддержал архиепископ Пражский кардинал Франтишек Томашек, а 23 ноября в поддержку студентов массово выступили рабочие, организовав демонстрация на Вацлавской площади.
27 ноября в стране прошла общенациональная забастовка, на которой народ требовал отказаться от однопартийного правления. А 28 ноября начались переговоры между народными вождями и правительством Чехословакии, в результате которых статья конституции о руководящей роли Коммунистической партии Чехословакии была отменена, было сформировано некоммунистическое правительство, партия вооружилась формирования были распущены, а Вацлав Гавел был избран парламентом на пост президента.
В результате в память о решающих для истории страны событиях 1939 и 1989 годов 17 ноября было объявлено в Чехословакии национальным праздником — Днем борьбы за свободу и революцию. После разделения Чехословакии на два независимых государства его продолжали отмечать как в Чехии, так и в Словакии.