24 октября в Пакистане отмечается День Азад Кашмир. Это годовщина основания региона Азад Кашмир (официально Азад Джамму и Кашмир) в составе Пакистана, который официально признан самоуправляемой территорией со своим правительством.
Кашмир — историческая область на северо-западе полуострова Индостан, которой сегодня управляют три страны: Индия (союзные территории Джамму и Кашмир и Ладакх), Пакистан (районы Азад-Кашмир и Гилгит-Балтистан) и Китай ( Аксай Чин).
С 1846 по 1947 год Джамму и Кашмир был коренным княжеством в Британской Индии. После обретения независимости от Великобритании бывшая британская колония была разделена на два государства — Индию и Пакистан. Туземные княжества могли выбирать, к какой из двух стран присоединиться.
Махараджа Хари Сингх оказался перед трудным выбором: сам он исповедовал индуизм, но не хотел присоединяться к Индии из-за личной неприязни к Джавахарлалу Неру и другим индийским лидерам. Поэтому присоединение преимущественно мусульманского княжества Джамму и Кашмир к Пакистану казалось более логичным выбором, но Хари Сингх опасался, что княжество будет поглощено Пакистаном и потеряет автономию.
В итоге махараджа склонился к третьему пути — провозглашению независимости Кашмира. Однако мусульмане, жившие в сегодняшних регионах Азад Кашмир и Гилгит-Балтистан, хотели присоединиться к Пакистану. Они подняли восстание против махараджи, установили контроль над частью региона и 3 октября 1947 года провозгласили временное правительство региона Азад Джамму и Кашмир (дословно «Свободный Джамму и Кашмир»).
21 октября повстанцы захватили еще большую территорию, а 24 октября в Паландри было провозглашено второе временное правительство Азад Джамму и Кашмира. Глава правительства Мухаммад Ибрагим-хан (которого называют «отцом Азад Кашмира») объявил о вхождении свободного Кашмира в состав Пакистана. Эта дата считается днем основания Азад Кашмир. Регион Гилгит-Балтистан, ранее известный как Северные территории, отделился от Азад Кашмира 1 ноября 1948 года.
В ответ на вхождение Азад Кашмира в состав Пакистана Хари Сингх объявил о вхождении подконтрольной ему части Кашмира в состав Индии и обратился к индийскому правительству за военной помощью. Это было началом кашмирского конфликта между Индией и Пакистаном, который продолжается и сегодня.
Хотя Азад Кашмир фактически находится под управлением Пакистана, он имеет статус самоуправляемой территории со своим президентом, Советом министров, Законодательным собранием и Верховным судом. Министерство по делам Кашмира и Гилгит-Балтистана действует как связующее звено между Азадом Кашмиром и центральным правительством Пакистана.
День Азад Кашмир отмечается, чтобы подчеркнуть право Пакистана владеть этой территорией. Помимо него в Пакистане также есть День Кашмира (День солидарности с Кашмиром). В данном случае под Кашмиром понимается часть Кашмирского региона, входящая в состав Индии, которая, по мнению пакистанцев, должна быть воссоединена с Пакистаном.