14 мая в Таиланде отмечают День азиатского буйвола. Этот праздник охраны природы был учрежден правительством страны в марте 2017 года, чтобы привлечь внимание к сокращению популяции азиатских буйволов и важности их защиты.
Азиатский буйвол (также известный как индийский буйвол или индийский водяной буйвол) является одним из самых крупных быков. Его родиной является Индийский субконтинент, Юго-Восточная Азия и Китай. Со временем индийский буйвол был завезен в Европу, Австралию, Северную и Южную Америку и Африку, но в большинстве мест буйволы обитают на охраняемых территориях, поэтому их нельзя назвать дикими в строгом смысле этого слова.
Дикие азиатские буйволы сегодня обитают в Бутане, Индии, Камбодже, Лаосе, Непале, Таиланде и Шри-Ланке, но их популяция в этих странах постоянно сокращается. Основная причина не охота, как можно было бы подумать (она строго контролируется), а разрушение естественной среды обитания за счет распашки земель и заселения труднодоступных местностей. Кроме того, количество диких буйволов сокращается из-за скрещивания с дикими домашними буйволами, избежать чего очень сложно. Из-за этого постепенно теряется чистота крови.
В то же время вызывает озабоченность положение одомашненных азиатских буйволов. В странах Юго-Восточной Азии буйвол был одомашнен еще в древности и стал одним из основных сельскохозяйственных животных. Используется в основном как тягловая сила при обработке рисовых полей, реже как молочный скот. Но из-за распространения сельскохозяйственной техники буйволов используют все меньше и меньше.
Азиатский буйвол считается одним из культурных символов Таиланда, потому что тайские фермеры веками использовали этих животных для вспашки рисовых полей. Однако после повсеместного внедрения тракторов поголовье буйволов начало резко сокращаться: если в 2005 г. в стране насчитывалось около 1,5 млн буйволов и почти 400 тыс. фермеров, занимавшихся их разведением, то к 2015 г. их численность сократилась до 700 тыс. и 185 тыс. тыс. соответственно.
Причем причиной тому было не только естественное сокращение поголовья (из-за того, что смертность домашних буйволов превышает рождаемость из-за сокращения разведения), но и незаконная продажа буйволов в соседние страны , например, Китай и Вьетнам, где они по-прежнему востребованы в сельском хозяйстве, а цены на буйволов выше, чем в Таиланде. Чтобы привлечь внимание к этой проблеме и побудить фермеров использовать буйволов, Министерство сельского хозяйства и кооперативов Таиланда предложило учредить День сохранения азиатских буйволов.
Отмечать его было решено 14 мая, поскольку в этот день в 1980 году король Пхумипон Адульядет учредил программу поддержки бедных фермеров, в рамках которой они могли получить кредит на покупку или аренду буйволов и другого скота по доступным ценам.
Мероприятия, посвященные Дню азиатского буйвола, проходят по всему Таиланду. Их главная задача — побудить тайских фермеров вернуться к использованию буйволов. Во многих деревнях, например, проводятся обряды благословения буйволов, сельскохозяйственные выставки и т. д.